Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕、ショウは死後の世界で目覚めた。EPR97809、それが僕のコードネームらしい。最後の記憶は、妻の怒鳴り声と、ガソリンの匂い。酷く痛くて、熱かった。気がつくと、そこは白い、殺風景な部屋だった。
目の前に現れたのは、天使、というよりは事務員然とした女性だった。彼女は淡々と告げる。「ここは死後の療養所です。あなたは亡くなられました。」
不思議と悲しみはなかった。安堵、とでも言うのだろうか。やっと楽になれる、そう思った。
療養所での生活は、現世と大差なかった。食事、睡眠、レクリエーション。ただ、決定的に違うのは、誰もが死んでいるという事実だ。そして、転生を待つ人々、現世に未練を残す人々、様々な感情が渦巻いていた。
僕はといえば、相変わらず孤独だった。現世でも他人との繋がりを避けて生きてきた。それが死後の世界でも変わるはずもなかった。死んだからといって、性格が変わるわけではないのだ。
療養所に到着してから、僕は自分の部屋に引き籠もるようになった。「体調が悪い」というのが僕の決まり文句だった。食事も最低限しか摂らず、ひたすら天井を見つめて過ごした。８年間、ずっと。
８年という歳月は、死後の世界では一体何を意味するのだろうか。時間という概念自体が曖昧だった。
聞き慣れない声が、ドア越しに響いた。僕は返事をしなかった。放っておけば、どうせ諦めていなくなるだろう。
「ショウさん、少しだけ、お話しませんか？私は成香と言います。あなたの担当になりました。」
それでも僕は黙っていた。しかし、彼女は諦めなかった。毎日、毎日、ドアをノックし、話しかけてきた。
根負けしたのは、僕だった。「…用があるなら、手短に頼む。」
ドアを開けると、そこに立っていたのは、明るい笑顔を浮かべた若い女性だった。「初めまして、ショウさん。お元気でしたか？」
「ふふ、そうですよね。でも、少しだけ、外に出てみませんか？療養所の庭は、今、とても綺麗ですよ。」
僕は躊躇した。８年間、一度も外に出ていない。太陽の光を浴びるのも、久しぶりだ。「…別に、興味ない。」
「でも、もしよかったら。気分転換になるかもしれません。」
結局、僕は成香に押し切られる形で、外に出ることになった。太陽の光は、思ったよりも眩しかった。そして、庭に咲き誇る色とりどりの花々は、僕の心をわずかに揺さぶった。
僕は無言で頷いた。花々の美しさに見惚れている自分が、少しだけ嫌だった。
それからというもの、僕は少しずつ、部屋から出るようになった。成香は毎日、僕を誘ってくれた。庭を散歩したり、喫茶店でお茶をしたり、他愛もない話をしたり。
ある日、成香は僕に尋ねた。「ショウさん、どうして、そんなに閉じ籠もっていたんですか？」
僕は黙っていた。過去を語るのが、怖かった。辛い記憶を、再び思い出すのが、嫌だった。
「話したくないなら、無理にとは言いません。でも、もし、何か悩みがあるなら、私に話してみてください。きっと、楽になりますよ。」
成香の優しい言葉に、僕は少しずつ、心を開き始めた。そして、ぽつりぽつりと、過去の出来事を語り始めた。
虐待、離婚、孤独。そして、最後に決意した焼身自殺。
語り終えた時、僕の心は、酷く疲れていた。しかし、同時に、少しだけ軽くなったような気もした。
成香は、僕の話を黙って聞いていた。そして、最後に、こう言った。「ショウさん、あなたは、もう十分苦しみました。これからは、自分のために生きてください。」
僕は受容できていなかったのだ。自分が死んだという事実を。 死因と向き合う事から逃げていたのだ。
「そうです。ここは、死後の世界です。現世とは違って、時間も制約もありません。自分のやりたいことを、自由にやればいいんです。」
成香の言葉は、僕の胸に深く響いた。そうか、僕は、まだ生きていられるんだ。たとえ、それが死後の世界だとしても。
僕は、自分のやりたいことを探し始めた。絵を描いたり、音楽を聴いたり、読書をしたり。かつて、現世でやりたかったことを、少しずつ、試してみた。
そして、僕は、自分の才能に気づいた。絵を描くことだった。かつて、諦めてしまった絵を、再び描き始めた。 死後の世界の風景、人々の表情、心の奥底にある感情。それらを、キャンバスに描き出した。
僕の絵は、療養所で評判になった。人々は、僕の絵を見て、感動し、勇気づけられた。そして、僕自身も、絵を描くことで、生きる意味を見出した。
しかし、心の奥底には、まだ拭いきれない痛みがあった。それは、息子のことだった。僕は、息子を残して、死んでしまった。彼は、今、どうしているだろうか。
ある日、僕は、成香に尋ねた。「僕は、息子に会うことはできないのだろうか？」
成香は、少し困ったような顔をした。「それは、難しいかもしれません。 死後の世界から現世を見ることはできますが、干渉することは、原則として許されていません。」
それでも、僕は諦められなかった。どうしても、息子に会いたかった。せめて、彼が元気でいることを、確認したかった。
「何か、方法はないのだろうか？ 僕は、ただ、息子の顔を見たいだけなんだ。」
成香は、しばらく考え込んだ後、こう言った。「…一つだけ、方法があります。ただし、それは、非常に危険な行為です。もし失敗すれば、あなたは、再び、深い絶望に陥るかもしれません。」
「どんな危険があっても構わない。僕は、息子の顔を見たい。」
成香は、僕に、ある儀式を教えてくれた。それは、死後の世界と現世を繋ぐ、禁断の儀式だった。
儀式を行うには、特別な場所が必要だった。それは、療養所の地下にある、古びた祭壇だった。そこは、かつて、死後の世界への入り口として使われていた場所だった。
儀式の準備は、大変だった。特別な道具が必要だったし、複雑な呪文を唱えなければならなかった。しかし、僕は、必死に準備を進めた。
そして、ついに、儀式の日がやってきた。僕は、祭壇の前に立ち、深呼吸をした。そして、覚悟を決めて、呪文を唱え始めた。
呪文が響き渡るにつれて、祭壇の周囲の空気が歪み始めた。そして、やがて、祭壇の上に、小さな穴が開いた。
僕は、穴の中に、そっと顔を近づけた。そして、見た。
そこに映っていたのは、見違えるほど大きくなった息子の姿だった。彼は、大学生になっていた。明るい笑顔で、友人と談笑している。僕は、安堵した。
しかし、その時、僕は、あることに気づいた。息子の手には、ガソリンの入ったポリタンクが握られていた。
僕は、愕然とした。彼は、何をしようとしているのだろうか。まさか…。
次の瞬間、息子は、ポリタンクの蓋を開け、自分の体にガソリンを浴びせ始めた。彼は、僕と同じことをしようとしているのだ。後を追って、死のうとしているのだ。
僕は、必死に叫んだ。しかし、声は届かない。 死後の世界から現世に、声は届かないのだ。
息子は、ライターを取り出し、火をつけようとした。僕は、絶望した。もう、間に合わない。
その時、僕は、自分の心の奥底から湧き上がる、激しい感情を感じた。それは、愛だった。息子に対する、深い、深い愛だった。
「死ぬな！ 生きてくれ！ 僕は、お前に生きてほしいんだ！」
僕は、力の限り叫んだ。そして、その瞬間、穴から、強烈な光が放たれた。光は、現世に届き、息子の手を、弾き飛ばした。
息子は、驚いて、あたりを見回した。そして、何かを悟ったように、涙を流し始めた。
僕は、再び、息子の顔を見た。彼の目は、もう、絶望に染まっていなかった。希望に満ちた、強い光を宿していた。
僕は、微笑んだ。これで、よかった。息子は、生きてくれる。たとえ、僕がいなくても。
儀式は、成功した。僕は、息子を救うことができた。しかし、同時に、僕は、大きな代償を払うことになった。禁断の儀式を行った代償として、僕は、療養所から追放されることになったのだ。
それでも、僕は、後悔しなかった。息子が、生きてくれるなら、それでよかった。
僕は、療養所を去り、死後の世界を彷徨い始めた。どこへ行くのか、何をすればいいのか、何もわからなかった。しかし、それでも、僕は、生きていた。 死後の世界で。
いつか、息子が、僕のところにやってくるかもしれない。その時まで、僕は、死後の世界で、生き続けるだろう。希望を胸に。
After the final ceremony, Shou was expelled from the Sanatorium.